"Anualmente, quando Plutão completa a sua viagem ao redor do Sol, a espessura do gelo de azoto sobre a superfície do seu 'coração' cresce gradualmente. Com o tempo, quando acumulou uma quantidade suficiente, algumas centenas de metros, esta estrutura está começando a afetar a forma inteira do planeta, determinando assim a direção em que é rodado o seu eixo. Dentro de alguns milhões de anos, o 'coração' transformou todo o planeta", disse James Keane, da Universidade do Arizona em Tucson (Estados Unidos).
Quando a sonda New Horizons se aproximou de Plutão em junho do ano passado, a primeira e a mais incomum característica da superfície, descoberta pelos cientistas, foi o famoso "coração" de Plutão. Uma análise mais aprofundada dos dados a partir da estação automática mostrou que o "coração" tem uma estrutura complexa de camadas de água, azoto congelado e dióxido de carbono.
Ao traçar este processo, a equipe de Keane notou que o gelo de azoto irá gradativamente preencher o interior das planícies do satélite, originado há alguns bilhões de anos depois da queda de um asteroide gigante e da formação de cratera de cinco quilômetros no Polo Norte de Plutão.
