"Isto é tomar território que outros reivindicam. Eles estão tomando o controle de territórios que não são legitimamente da China", disse ele.
Em sabatina no Senado norte-americano, Rex Tillerson, indicado por Trump à vaga de secretário de Estado (equivalente ao nosso ministro das Relações Exteriores), disse que é preciso enviar um "sinal claro" para a China de que a construção das ilhas artificiais deve parar e que o acesso a elas "não será permitido".
Além disso, ele afirmou ainda que seu país precisa “reafirmar” seus compromissos com Taiwan, mas admitiu que não conhece nenhum plano para alterar a política de “uma só China” defendida por Pequim.
Em 11 de dezembro de 2016, Trump disse que não vincularia sua gestão à política de "uma só China", referindo-se às relações dos EUA com a ilha autogovernada de Taiwan.
Se aprovado pelo Congresso, Tillerson pode ser o primeiro titular do Departamento de Estado da história moderna dos EUA a chegar ao posto sem nenhuma experiência prévia no setor público. O indicado é mais conhecido por ser o atual presidente e CEO da Exxon Mobil, e ganhou as graças de Trump pela proximidade que tem com os russos.