Quando o chamado "dinossauro Frankenstein" ou Chilesaurus, foi encontrado acidentalmente dois anos atrás, os cientistas ficaram perplexos.
"O Chilesaurus tem um aspecto como se fosse costurado de animais diferentes", explicou Matthew Baron, estudante na Universidade de Cambridge e coautor do estudo.
A criatura de três metros de altura tinha uma cabeça de verdadeiro carnívoro, como o Velociraptor e o Tyrannosaurus, mas seus dentes mais lisos revelaram que ele não comia carne. Além disso, tinha pernas como as de um Brontosaurus (herbívoro), ancas de um Stegosaurus (herbívoro) e braços e corpo de um Tyrannosaurus Rex (carnívoro).
Os saurísquios incluem na sua maioria dinossauros carnívoros, enquanto os ornitísquios compreendem dinossauros herbívoros. Por mais estranho que pareça, são os saurísquios que se considera serem os ancestrais das aves modernas.
Os autores do novo artigo analisaram mais de 450 caraterísticas anatômicas dos primeiros dinossauros para resolver o enigma do "dinossauro Frankenstein" e chegaram a conclusões surpreendentes.
Primeiro, os cientistas achavam que o Chilesaurus pertencia ao grupo de dinossauros com quadril de lagarto. Mas o novo estudo propõe a ideia que o Chilesaurus era um dos primeiros membros ornitísquios. Além disso, Baron supôs que a existência deste dinossauro prova que a árvore genealógica dos dinossauros se teria dividido.
"O Chilesaurus cabe exatamente entre os dois grupos. É uma mistura perfeita de ambas as divisões", disse Baron à BBC.
"Antes disso não havia espécies de transição, pois não sabíamos em que ordem evoluíram estas caraterísticas", disse Baron. "Isto mostra que nos dinossauros de quadril de pássaro primeiro evoluiu o intestino e depois os maxilares — então isso encaixa perfeitamente na brecha.
