Em 26 de setembro de 1983, Petrov estava no comando de um sistema de radar de alerta precoce em um bunker perto de Moscou, quando, apenas depois da meia-noite, viu a tela do radar mostrando um único míssil lançado pelos Estados Unidos e se dirigindo para a União Soviética.
"Quando vi pela primeira vez a mensagem de alerta, levantei-me da minha cadeira. Todos os meus subordinados estavam confusos, então comecei a pedir ordens para evitar o pânico. Eu sabia que minha decisão teria muitas consequências", lembrou Petrov da noite fatídica em entrevista à RT em 2010.
"A sirene saiu pela segunda vez. Letras gigantes de sangue vermelho apareceram na nossa tela principal, dizendo START. Ele disse que quatro mais mísseis foram lançados", disse ele.
Desde o momento em que as ogivas haviam decolado, havia apenas meia hora para o Kremlin decidir se empurrar o botão vermelho em retaliação e apenas 15 minutos para Petrov para determinar se a ameaça era real e informar aos seus comandantes.
"Minha poltrona acolhedora sentiu-se como uma frigideira vermelha e minhas pernas ficaram bambas. Senti como se eu não conseguisse me levantar. Foi assim que eu estava nervoso quando tomava essa decisão", disse ele à RT.
Instruído para que, em caso de um ataque real, os EUA receberiam uma ofensiva total, Petrov disse a seus chefes que o alarme deveria ter sido causado por um mau funcionamento do sistema. "Eu admito que estava com medo. Eu sabia o nível de responsabilidade na minha mão", disse ele.
Mais tarde, revelou-se que o que os satélites soviéticos levaram para o lançamento de mísseis foi a luz solar refletida pelas nuvens. A ação de Petrov, no entanto, não recebeu elogios, e ele foi repreendido por não preencher um jornal de serviço. Seus superiores foram culpados pelas falhas do sistema.
"Meus superiores estavam culpando e eles não queriam reconhecer que alguém fazia alguma coisa boa, mas preferiu culpar", contou.
Segredo
Por mais de 10 anos, o incidente foi mantido em segredo como altamente classificado. Mesmo a esposa de Petrov, Raisa, que morreu em 1997, não sabia nada do papel que seu marido desempenhava ao evitar a guerra nuclear.
Isso foi até 1998, quando o superintendente de Petrov, o Coronel-Geral Yury Votintsev, falou e um relatório sobre a ação silenciosa do oficial apareceu no tabloide alemão Bild. "Depois de ler este relatório, fiquei impressionado com o trovão", escreveu o jornalista Karl Schumacher em seu blog.
"Não consegui me livrar da ideia de que eu tinha que fazer algo para o homem que impediu uma guerra atômica e assim salvou o mundo", explicou Schumacher, para quem "a ameaça nuclear era tão real por décadas".
Schumacher voou para a Rússia para encontrar o homem que salvou o mundo e o encontrou morando em um apartamento em Fryazino, a nordeste de Moscou. Schumacher convidou Petrov para a cidade alemã de Oberhausen, para que os moradores descobrissem o episódio de quando o mundo estava balançando à beira da catástrofe nuclear.
Durante sua permanência na Alemanha, Petrov apareceu na TV local e concedeu entrevistas a vários jornais diários. O reconhecimento global seguiu essa viagem, com os principais prêmios que lhe foram apresentados. Em 2006, a Associação dos Cidadãos do Mundo entregou-lhe um prêmio, que diz: "Para o homem que evitou a guerra nuclear", na sede da ONU em Nova York.
Em 2012, Petrov foi homenageado com o Prêmio Alemão de Mídia, também concedido a Nelson Mandela, Dalai Lama e Kofi Annan. No ano que vem, recebeu outro elogio, o Prêmio da Paz de Dresden, com o prêmio concedido por um residente de Dresden de 25 anos, que "pertence à geração que não teria sobrevivido se não fosse o Stanislav Petrov".
Com base em sua história, o filme ‘O homem que salvou o mundo’ estreou em 2014, com o ator Kevin Costner. O ator enviou Petrov US$ 500 como um "obrigado" por tomar a decisão correta.
"No começo, quando as pessoas começaram a me dizer que esses relatórios de TV começaram a me chamar de herói, fiquei surpreso. Nunca pensei em mim mesmo — afinal, eu literalmente estava apenas fazendo o meu trabalho ", disse Petrov.
Após manter contato por anos com Petrov, Schumacher telefonou para ele no dia 7 de setembro deste ano, para lhe desejar um feliz aniversário. Mas, em vez disso, soube pelo filho de Petrov, Dmitry, que o oficial aposentado morreu em 19 de maio de 2017 em sua casa, em uma pequena cidade perto de Moscou.
