Na noite de sexta-feira, todos os voos internacionais de e para os aeroportos de Erbil e Sulaymaniyah foram suspensos pela Autoridade de Aviação Civil do Iraque (ICAA). A decisão de voos seguiu a recusa do governo do Curdistão em transferir o controle dos postos fronteiriços regionais do Curdistão e dos aeroportos para o governo central iraquiano após um referendo sobre a independência do Curdistão iraquiano, realizada no início desta semana.
"O fechamento dos aeroportos da região do Curdistão é um castigo coletivo e um bloqueio contra toda a população do Curdistão. Demonstra as continuadas violações legais e humanitárias contra o povo curdo, sob o pretexto de impor a autoridade federal iraquiana", disse o porta-voz do governo curdo Safeen Dizayee disse, como citado no comunicado.
Dizayee enfatizou que o encerramento do espaço aéreo do Curdistão evitaria o transporte de civis e soldados feridos em batalhas com o grupo terrorista Daesh (autodenominado Estado Islâmico) que atua na região. Muitas famílias curdas, cristãs e sunitas não poderão se reunir com seus parentes, acrescentou.
A votação sobre a independência do Curdistão iraquiano ocorreu na segunda-feira e resultou em 92,7% dos eleitores a favor da independência da região autônoma em relação a Bagdá. O referendo foi fortemente oposto por Bagdá, bem como pelo Irã e pela Turquia.
