O presidente fez o anúncio a um grupo de parentes dos 44 membros da tripulação do submarino, que ele recebeu na Casa do Governo para tratar das críticas sobre a operação de busca e rejeitar o abandono da tripulação, como muitos dos parentes denunciaram.
"Uma posição clara que tivemos que tomar, embora o valor não tenha sido revelado, foi dizer que eu veria uma recompensa e um milionário", disse Itaí Leguizamón, esposa do membro da equipe, Germán Oscar Suárez, a jornalistas.
O ministro da Defesa, Oscar Aguad, disse a jornalistas que a recompensa poderia ser de cerca de US$ 4 milhões, mas que o número exato se tornará oficial nos próximos dias com a assinatura de uma resolução.
"O presidente enviou-lhes a expressão de dor novamente e a firme intenção do governo argentino de continuar procurando o submarino", disse o funcionário sobre o encontro com familiares que durou uma hora. O grupo colocou bandeiras argentinas na mesa de um dos salões presidenciais e entregou fotos da tripulação para Macri.
O submarino diesel elétrico TR-1700 de fabricação alemã e em operação desde os anos 80 desapareceu no dia 15 de novembro, quando saiu de Ushuaia, no extremo sul da Argentina, em direção à sua base em Mar del Plata, a 400 quilômetros ao sul de Buenos Aires, depois de participar de um exercício de treinamento.
A Marinha descartou a sobrevivência da tripulação e está focada na localização do aparelho.
Fracasso das buscas
Uma operação sem precedentes com a participação de 18 nações foi implantada pelo submarino, embora, até à data, a Rússia seja o único país estrangeiro que ainda colabora na busca com veículos de inspeção submersíveis (ROV) e um navio oceanográfico.
A Marinha e os especialistas atribuem a falta de sucesso a uma inclinação que se assemelha a uma cordilheira invertida, com cânions que vão de oeste a leste na área de rastreamento. Devido às suas características, alguns objetos podem ser detectados e outros podem ser escondidos em grandes rachaduras.
"Nós propusemos [para o presidente] que a área de pesquisa seja expandida, incluindo empresas privadas", revelou Leguizamón.
No dia em que o submarino desapareceu, o comandante do ARA San Juan informou que o aparelho sofreu uma avaria devido à entrada de água nas baterias através do snorkel — um dispositivo através do qual o submersível tira ar da superfície para operar seus motores —, mas que o incidente foi resolvido.
Horas depois, uma explosão foi registrada perto de onde o submarino havia perdido contato.
O governo e a Marinha descartaram a possibilidade de que o submarino tenha sido alvo de um ataque de uma frota estrangeira, em um fato vinculado à sua missão de detectar a presença de navios na zona de pesca ilegal.
"Queremos saber o que aconteceu: se houvesse corrupção no arranjo do submarino, se houvesse negligência, e se fosse um acidente, também queremos saber […] Seria muito útil encontrar o submarino para saber tudo isso", disse Aguad.
A Justiça iniciou duas investigações pelo ARA San Juan: uma destinada a determinar o que aconteceu em meados de novembro com o submersível, e outra por supostas irregularidades no reparo do submersível entre 2008 e 2014.
