"O departamento está consciente de que os pilotos turcos [...] não estão voando", disse à Reuters o porta-voz do Pentágono, Mike Andrews. O programa abrange quatro pilotos, dois instrutores e cerca de 20 técnicos de manutenção, que também efetuavam treinos.
"Sem a mudança na política turca, vamos continuar a trabalhar estreitamente com nossos aliados turcos para pôr fim à sua participação do programa F-35", disse ele.
Anteriormente, o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Patrick Shanahan, informou seu homólogo turco Hulusi Akar de que os pilotos turcos que estão treinando nos EUA para operar os caças F-35 devem abandonar o país até 31 de julho.
Na semana passada, a mídia informou que Washington tomou a decisão de deixar de aceitar quaisquer pilotos turcos adicionais, os quais deveriam ir ao país para serem treinados em caças F-35.
A decisão dos EUA está relacionada com a compra por Ancara dos sistemas de defesa antiaérea russos S-400, que a Turquia deve receber ainda neste ano. De acordo com Washington, este sistema de defesa seria incompatível com os equipamentos da OTAN e colocaria em risco os caças norte-americanos F-35, caso eles fossem operados pela Turquia junto com os S-400.
