A montadora Lockheed Martin recebeu um contrato de US$ 862 milhões (R$ 4,53 bilhões) da Força Aérea dos EUA, que inclui a aquisição de oito aeronaves F-35A Lightning II, como resultado da retirada da Turquia do programa F-35, além de seis aeronaves F-35A construídas para a Força Aérea norte-americana, disse o Departamento de Defesa em comunicado de imprensa.
"A Companhia Lockheed Martin Aeronautics [de] Fort Worth, [estado do] Texas, recebe um contrato de US$ 861.731.778 [R$ 4,53 bilhões] para modificação", segundo a declaração de segunda-feira (20).
"Esta modificação exerce opções para adquirir oito aeronaves F-35A Lightning II do lote 14 [...] como resultado da [...] retirada da República da Turquia do programa F-35, bem como seis aeronaves F-35A do Lote 14 para a Força Aérea [dos EUA]."
Os caças nunca foram oficialmente entregues à Turquia, pelo que os EUA usarão financiamento do orçamento de 2020 para sua aquisição.
O Departamento de Defesa disse que a maior parte do trabalho de modificação dos oito jatos F-35A previamente planejados para serem enviados à Turquia para os requisitos da Força Aérea dos EUA será realizada em Fort Worth, no estado do Texas, El Segundo, no estado da Califórnia, Warton, no Reino Unido, e vários outros locais.
O trabalho de modificação das aeronaves deverá levar quase seis anos, com prazo planejado até maio de 2026, informa o comunicado.
Em julho de 2019, Washington decidiu excluir Ancara do programa de caças F-35 dos EUA devido à compra do sistema russo de defesa antiaérea e de mísseis S-400, o que causou uma discussão diplomática entre os dois aliados da OTAN.
Em janeiro de 2020, o jornal Daily One informou que estavam em produção 24 aviões F-35 para a Turquia, mas não houve um acordo sobre o que lhes iria acontecer.
Em junho de 2020, a Força Aérea dos EUA anunciou que tomou posse dos aviões F-35 destinados a Ancara.
