Astrônomos testemunham buraco negro supermassivo ganhar vida nos confins do espaço
09:19 05.07.2023 (atualizado: 10:15 05.07.2023)
© Foto / NASA/JPL-CaltechIlustração artística de um disco de gás quente orbitando um buraco negro
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© Foto / NASA/JPL-Caltech
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Dos confins do Universo observável, os astrônomos acabaram de ver um buraco negro supermassivo repentinamente ganhar vida.
De acordo com a Science Alert, um estudo liderado pela astrônoma Samantha Oates da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, revelou que uma luz brilhante de dez bilhões de anos atrás sugere que o objeto compacto celeste em questão seja nada mais, nada menos que um buraco negro supermassivo no início do processo de alimentação, um dos exemplos mais drásticos desse tipo de evento que já vimos.
O evento de queima foi nomeado J221951-484240, ou J221951 para abreviar.
"Nossa compreensão das diferentes coisas que os buracos negros supermassivos podem fazer se expandiu muito nos últimos anos, com descobertas de estrelas sendo separadas e agregando buracos negros com luminosidades extremamente variáveis", diz o astrofísico da Queens University Belfast, na Irlanda, Matt Nicholl.
É sabido que no coração de cada galáxia existe um buraco negro gigante, mas eles nem sempre estão ativos. Alguns – como o Sagitário A* da Via Láctea – são relativamente silenciosos, sem material suficiente ao seu redor para se alimentar a uma taxa significativa.
© Foto / NASA’s Goddard Space Flight Center/Jeremy SchnittmanSimulação de um buraco negro supermassivo ativo
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Simulação de um buraco negro supermassivo ativo
© Foto / NASA’s Goddard Space Flight Center/Jeremy Schnittman
Mas a atividade do buraco negro supermassivo varia em escalas de tempo cósmicas e conforme o material fica disponível, é como se pudessem ligar e desligar suas atividades.
A equipe liderada por Oates descobriu J221951 enquanto procuravam um tipo diferente de erupção transitória, o brilho de estrelas de nêutrons se fundindo em um evento de kilonova, mas a duração do evento pareceu diferente. Enquanto kilonovas ocorrem quando duas estrelas de nêutrons ou uma estrela de nêutron e um buraco negro se unem em um sistema binário e desaparecem após alguns dias de observação, J221951 demorou muito mais.
Os pesquisadores olharam mais de perto e descobriram que a distância percorrida pela luz era muito maior do que se pensava inicialmente: dez bilhões de anos, em vez de 500 milhões. A explosão foi rastreada até o centro de uma galáxia naquele local no espaço e no tempo, o que também significa que o brilho era incrivelmente intenso e contínuo, correspondendo a uma queima de material constante e não uma explosão.
A rapidez do clarão, bem como a quantidade de luz, também sugeriu que o buraco negro começou a se alimentar abruptamente de grandes quantidades de material, de um estado quiescente para extremamente ativo.
Segundo a pesquisa, há duas possíveis explicações para isso. A primeira é que o buraco negro começou a se alimentar de material girando em um disco ao seu redor que finalmente se aproximou o suficiente para o buraco negro engolir, transformando-o no que é conhecido como núcleo galáctico ativo. A segunda é mais violenta, quando uma estrela chegou muito perto do buraco negro e foi destruída e acrescida no que é conhecido como um evento de perturbação de marés.
Observações futuras vão ajudar os pesquisadores a descobrir qual hipótese é a mais provável além de nos ajudar a distinguir entre um evento e outro.
"Por exemplo, se J221951 estiver associado a um núcleo galáctico ativo, podemos esperar que ele pare de desaparecer e aumente novamente em brilho, enquanto se J221951 for um evento de perturbação de maré, esperaríamos que ele continuasse a desaparecer. Precisamos continuar a monitorar o J221951 nos próximos meses e anos para capturar seu comportamento tardio."