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Telescópio revela em exoplaneta distante nuvens de areia que desaparecem antes do pôr do sol (FOTO)

© Foto / NASA, CSA, ESA, J. Olmsted (STScI), Science: N. Madhusudhan (Universidade de Cambridge)Representação artística do exoplaneta K2-18 b
Representação artística do exoplaneta K2-18 b - Sputnik Brasil, 1920, 24.05.2026
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O Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA registrou pela primeira vez o ciclo meteorológico diário no exoplaneta WASP-94A b.
Neste exoplaneta gasoso, o céu da manhã fica coberto por nuvens de silicato de magnésio vaporizado – o mineral que compõe a areia na Terra – mas ao pôr do sol elas se dissipam.
O céu noturno limpo permitiu aos astrônomos, pela primeira vez, obter dados não distorcidos sobre a composição química da atmosfera deste Júpiter quente, que são gigantes gasosos aquecidos a temperaturas extremas que giram muito perto de sua estrela hospedeira, detalha Phys.org.
WASP-94A b está localizado a cerca de 690 anos-luz da Terra e orbita uma de duas estrelas. O planeta é 1,7 vez maior do que Júpiter, mas se situa muito mais próximo da sua estrela, apenas 8,2 milhões de km, por isso faz uma rotação completa em quatro dias e aquece acima dos 1.200 °C. A esta temperatura, as nuvens não são compostas de vapor d'água, mas de metais e rochas vaporizados – essencialmente tempestades de areia voláteis.

Determinar a composição química de um Júpiter quente tem sido anteriormente dificultada por sua densa nebulosidade. O professor David Sing da Universidade Johns Hopkins, que liderou o estudo, comparou o problema a uma tentativa de "ver o planeta através de uma janela embaciada". Sua equipe decidiu descobrir se esses mundos estavam envoltos em nuvens o tempo todo.

Os astrônomos observaram o trânsito de WASP-94A b – o momento em que um planeta passa pelo disco de uma estrela. Neste ponto, a luz estelar penetra na atmosfera de um planeta e é absorvida por vários gases em diferentes comprimentos de onda – os cientistas determinam a composição da atmosfera por esta "impressão". O método permitiu examinar separadamente duas bordas do WASP-94A b durante o trânsito: "de manhã" e "à noite".
Na borda, onde chega a "manhã" e o ar flui do lado da noite para o dia, foram encontradas nuvens abundantes de silicato de magnésio. Na borda "noturna" as nuvens desapareciam, uma atmosfera dominada por hidrogênio foi revelada pelo JWST. Anteriormente, o Telescópio Espacial Hubble não conseguia separar os sinais de duas bordas, e WASP-94A b parecia conter centenas de vezes mais oxigênio e carbono do que Júpiter. Para um gigante gasoso, isso parecia implausível. JWST eliminou a influência das nuvens e mostrou que a concentração de oxigênio e carbono era apenas cinco vezes maior do que a de Júpiter. Pela composição, WASP-94A b acabou por ser um planeta bastante comum.
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