Durante anos, engenheiros alemães se dedicaram ao desenvolvendo do que seria a nova geração de encanamento submarino. Enquanto soviéticos, britânicos e norte-americanos armazenavam seus dejetos em tanques sépticos a bordo, submarinos alemães economizavam peso e espaço lançando seus excrementos no mar.
Mas vários desafios únicos devem ser cumpridos para realizar a pioneira operação nazista. Em princípio, o sistema de evacuação fecal funcionava quando o submarino estava flutuando perto da superfície, onde a pressão da água é relativamente baixa. Com o avanço da guerra e das forças antissubmarino inimigas, as embarcações alemãs se viram obrigadas a permanecer por mais tempo nas profundezas.Perto do fim do conflito, as tecnologias sanitárias alemãs progrediram ao ponto de permitir que seus marinheiros satisfizessem suas necessidades biológicas enquanto submersos.
O procedimento era bastante complicado para a época. Todo o sistema permanecia sob pressão para que os aromas não se expandissem pelo submarino enquanto navegava e consistia em várias câmaras e válvulas que expulsavam os resíduos sem permitir que a água externa penetrasse no submarino.
Infelizmente para todos, enquanto a embarcação se encontrava nas profundezas e o comandante permanecia na sala de máquinas supervisando a reparação, o engenheiro especialista estava no banheiro reparando o valioso vaso sanitário. Não se sabe com certeza o que ocorreu nesse momento, mas a alta pressão provocou um potente fluxo de entrada de água no submarino.
Graças à rápida reação do engenheiro-chefe, que estava na sala de controle e sentiu quando o veículo começou a ganhar peso, o submarino conseguiu regressar à superfície. Para isso, foram usadas todas as reservas de ar comprimido da embarcação. Os marinheiros conseguiram tapar a infiltração, mas outro mal aconteceu: a água provocou uma reação química que pouco a pouco inundou o interior do submarino de gás de cloro.
Com o tempo, essa epopeia recebeu várias interpretações. Segundo uma, asseguravam que foi o capitão Karl-Adolf Schlitt que por ingenuidade provocou a penetração da água enquanto estava sentado no vaso sanitário no momento sagrado. Segundo outra, o submarino foi afundado por aviões ao emergir rapidamente. Mas nenhuma versão possui confirmação documentada.
Seja como for, o submarino azarado U-1206 entrou para a história como o "afogado pelo vaso sanitário" e serviu de lição para as futuras gerações.