Steinmeier alertou que os ataques aéreos liderados pelos EUA na Síria nas primeiras horas da manhã de sábado aumentaram o risco de confronto direto entre as forças dos EUA e da Rússia que operam no território sírio.
As relações entre os EUA e a Rússia atingiram o nível mais baixo do pós-Guerra Fria depois do ataque, que se seguiu ao suposto ataque com armas químicas em Douma, na Síria, na semana passada. O regime sírio negou as acusações de que atacou seu próprio povo, particularmente em uma área onde, naquele momento, suas forças estavam à beira da vitória total.
"Estamos no próximo passo da escalada no relacionamento russo-americano", disse Steinmeier ao jornal alemão Bild. "Independentemente de [o presidente russo Vladimir] Putin, não podemos declarar a Rússia como um todo, o país e seu povo, para ser um inimigo", afirmou. "Nossa história fala contra isso e há muito em jogo".
Mesmo antes do alegado ataque com gás em Douma, as relações russo-ocidentais estavam tensas após o envenenamento do ex-agente duplo russo Sergei Skripal e sua filha Yuli, em Salisbury, no Reino Unido, em 4 de março. A primeira-ministra britânica Theresa May declarou que era "altamente provável" que a Rússia estivesse por trás envenenamento, citando a falta de "explicação alternativa plausível" e a suposta origem soviética do agente químico usado.
Da sua parte, Moscou negou veementemente qualquer envolvimento no envenenamento e condenou a total falta de transparência no caso. O embaixador russo no Reino Unido, Alexander Yakovenko, disse que é possível que Londres destrua evidências que possam exonerar a Rússia.
Steinmeier descreveu o caso Skripal como "um incidente muito sério". "A alienação galopante entre a Rússia e o Ocidente também deve nos preocupar, com consequências que vão muito além deste caso. Não há praticamente nenhuma base de confiança mais", opinou.
Falando sobre o conflito sírio em geral, Steinmeier disse que é muito importante para a pequena política de pontuação evitar uma solução real, acrescentando que o distanciamento entre o Ocidente e a Rússia é "o verdadeiro desafio para a política responsável".
"É claro que você não pode fazer isso sem os vizinhos regionais no final, mas tudo começa com os EUA e a Rússia", avaliou. "Putin e [o presidente estadunidense Donald] Trump devem ao mundo dar o primeiro passo".