Astrônomos advertem: há asteroides que podem destruir um país inteiro

Em contrapartida, grandes asteroides podem ser facilmente detectados e por isso não representam uma ameaça para a humanidade.

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Enquanto isso, os chamados "asteroides furtivos" são os que realmente devem instigar o medo. Eles são menores e menos detectáveis, mas ainda podem destruir grandes áreas.

Atualmente, os cientistas podem detectar apenas um a cada 100 asteroides com menos de um quilômetro de diâmetro. Segundo dados da NASA, até o momento os astrônomos conseguiram neutralizar quase 4.300 asteroides relativamente pequenos.

Se os cálculos da ESA estiverem corretos, existem cerca de 430 mil rochas espaciais, cuja localização é desconhecida.

"Se um asteroide de 100 metros de diâmetro atingir a Terra, causará danos consideráveis em um território comparável ao da Alemanha e seus arredores, mas os asteroides deste tipo não atingem a Terra frequentemente", afirmou o investigador da ESA, Detlef Koschny, ao jornal Space Daily.

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Rochas espaciais deste tamanho colidem com a Terra só uma vez em 10 mil anos, enquanto asteroides entre 50 e 100 metros — como o meteorito de Tunguska — geralmente atingem nosso planeta uma vez a cada mil anos. Os menores objetos, com 20 metros de comprimento, como o meteorito de Chelyabinsk, podem alcançar a Terra a cada 10 ou 100 anos.

"Sem dúvida, veremos algo semelhante a isso durante nossa vida", concluiu o astrônomo.