"Acho que todos nós estamos unidos — ASEAN [Associação de Nações do Sudeste Asiático] aliados e parceiros — e afirmamos que nenhuma nação pode reescrever as regras internacionais e esperar que todas as nações, grandes e pequenas, respeitar essas regras", disse o secretário de defesa após uma reunião com autoridades japonesas e sul-coreanas em Cingapura, informou o The Hill.
Pequim tem disponibilizado uma enorme quantidade de recursos militares em áreas estratégicas do Mar do Sul da China para "fins de defesa nacional". O mar, rico em recursos, também é imensamente importante para o comércio dentro e fora da Ásia. A soberania sobre as águas é reclamada por numerosos países do sudeste asiático, cada um reivindicando direitos exclusivos frequentemente sobrepostos a recifes, ilhotas e águas pesqueiras dentro da área.
As ilhas Spratly e as ilhas Paracel estão entre os territórios mais frequentemente disputados. Pequim, Taiwan, Vietnã, Malásia e Filipinas reivindicaram porções das Spratly, enquanto Pequim, Taiwan e Vietnã disputam a soberania sobre as Paracels. A China exerce controle de fato sobre as Paracels desde 1974.
Os EUA frequentemente consternação com a construção de postos avançados e instalações militares chineses em ilhas artificiais no Mar do Sul da China, mas as ações costumam se restringir a denúncias internacionais e advertências verbais. Entretanto, os navios da Marinha dos EUA realizam operações de "liberdade de navegação" nessas áreas, e os bombardeiros da Força Aérea dos EUA às vezes conduzem "sobrevoos" sobre o Mar do Sul da China.