Além disso, o chefe de Estado afirmou que a medida foi tomada com base na opinião da população turca, não importando o que outros países pensam sobre a questão.
"Tomamos a decisão de mudar o status da Hagia Sophia baseado na opinião de nosso povo, e não daqueles que falam coisas sobre nós", declarou Erdogan neste sábado (11) para a emissora NTV.
Na sexta-feira (10), o Conselho de Estado da Turquia anulou decreto de 1934 que converteu Hagia Sophia em um museu, permitindo que ela seja transformada em uma mesquita. Um decreto presidencial abriu o local para muçulmanos rezarem.
Antes de 1934, Hagia Sophia, que fica localizada em Istambul, foi uma catedral cristã ortodoxa e depois uma mesquita
Durante o pronunciamento, Erdogan afirmou que o país continuaria a "seguir no caminho certo, a fim de construir uma Turquia poderosa e forte". O presidente anunciou seu desejo de converter Hagia Sophia em mesquita em 2019.
Críticas da comunidade internacional
O templo é Patrimônio Mundial da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) e uma das principais atrações turísticas de Istambul.
A mudança de status da Basílica de Santa Sofia, localizada na parte europeia de Istambul, gerou críticas da comunidade internacional, como, por exemplo, da Unesco, União Europeia e Estados Unidos, assim como de cristãos por todo o mundo.
A Igreja Ortodoxa Russa lamentou que a Ancara tenha ignorado apelos para preservar o local como um museu.
Segundo o governo turco, o acesso ao local continuará aberto a todos.