Os fluxos saem de um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia localizada a cerca de 7,5 bilhões de anos-luz, o que significa que eles são vistos tal como eram quando o Universo de 13,8 bilhões de anos tinha apenas 6,3 bilhões de anos, cerca da metade de sua idade atual.
Assim, os jatos que brotam de cima e embaixo do buraco negro produzem trilhões de vezes mais energia por segundo do que o nosso Sol.
"Tínhamos conhecimento sobre estas estruturas feitas por jatos de buracos negros supermassivos de centros galácticos por muito tempo, mas este em particular se destaca por três razões", disse ao portal Space.com o membro da equipe Martin Hardcastle, da Universidade de Hertfordshire.
Imagem de jatos Porfírio expelidos por um buraco negro localizado em uma galáxia a cerca de 7,5 bilhões de anos-luz
"Primeiro, é o maior até agora, com mais de 20 milhões de anos-luz de ponta a ponta, o que significa que vai do centro da sua galáxia hospedeira diretamente para fora no vazio entre galáxias e grupos de galáxias. Em segundo lugar, é um dos mais poderosos que conhecemos [...]. Por fim, é descoberto quando o Universo tinha apenas cerca de metade da sua idade atual, e acredita-se que tenha sido um lugar muito mais violento com muito mais acontecendo que poderia ter interrompido os jatos", explicou Hardcastle.
Os jatos gigantescos foram denominados pela equipe de Porfírio em referência ao gigante filho de Gaia na mitologia grega.
Impressão artística de sistemas de jatos gigantes atingindo as dimensões de uma teia cósmica
Para detectar a megaestrutura, os astrônomos utilizaram dados do radiotelescópio europeu Low Frequency Array (LOFAR), especializado no estudo de sinais fracos e grandes estruturas no espaço. Técnicas de aprendizado de máquina e a ajuda de cientistas cidadãos também foram usadas para análise das imagens de rádio.
Descobriu-se que os jatos de Porfírio tinham um efeito na teia cósmica – os fios gigantes que ligavam as galáxias no Universo primordial. A dimensão e a potência dessas emissões, que superam os recordes anteriores, indicam que tais sistemas de jatos desempenharam um papel mais importante na evolução do Universo do que se pensava anteriormente.