De acordo com a cientista Anastasia Gross, especialista sênior da Faculdade de Pesquisa Espacial da Universidade Estadual de Moscou, "nossa estufa pode ser usada em condições de ausência de gravidade em qualquer espaçonave com compartimentos habitáveis".
A pesquisadora destacou que sua singularidade está na estrutura modular.
"Os blocos individuais podem ser montados e desmontados como um construtor, escolhendo um tamanho e localização convenientes", explica ela no portal Nauchnaya Rossiya (Rússia Científica), sublinhando que o sistema é altamente autônomo e o envolvimento da tripulação é mínimo.
Gross também sublinha que a estufa em desenvolvimento é mais barata que outras e pode ser usada não só no espaço, mas também no Ártico, por exemplo.
Centrífuga para simular sobrecargas de decolagem
© Sputnik / Elena Librik
Que tipos de plantas podem ser cultivadas em estufa?
A estufa permite cultivar qualquer planta de até 30 cm de altura, por exemplo, ervilha, variedades anãs de tomate e pimentão, microvegetais e outros, detalha o especialista.
"Todas as plantas cultivadas na nova estufa serão comestíveis. Queremos ter certeza de que todas as plantas são diversas, inclusive visualmente. A diversidade é importante para manter saudável o estado psicológico dos astronautas", continua o especialista.
Alguns acreditam que é tão caro cultivar alimentos no espaço que só é economicamente viável quando o voo é muito distante, por exemplo, para Marte ou outros planetas. Quanto à Lua ou à Estação Espacial Internacional (EEI), pensam que poderia ser mais barato trazer suprimentos da Terra.
Nesse sentido, Gross enfatiza que os suprimentos da Terra não serão capazes de fornecer alimentos inteiramente frescos aos cosmonautas, por isso é necessário que algo comestível cresça na EEI.
"Os produtos que estão há muito tempo num cosmódromo, uma vez na estação, em condições extremas, também estarão expostos à radiação, à temperatura, às vibrações. Por isso, os produtos frescos são sempre uma opção vencedora", acrescenta.
Um recipiente de microgreens em substrato de tapioca
© Foto / Elena Librik
Como as plantas serão armazenadas em uma nave espacial?
Na chamada casa de plantas, cada uma é acondicionada em caixas individuais lacradas. Nas palavras de Gross, a vantagem desse método de armazenamento é que estes não são herméticos e as plantas receberiam o mesmo oxigênio que os cosmonautas respiram no compartimento habitável.
"As portas podem ser abertas livremente e são necessárias para proteger as plantas de danos externos e manter a umidade e a temperatura constantes. Os cosmonautas podem abrir as portas e trabalhar com as plantas, sem que elas sofram nenhum dano", esclarece.
Para entender como uma planta reage às condições espaciais, os cientistas realizam uma série de experimentos com ferramentas especiais.
"Temos uma centrífuga que simula a decolagem, as vibrações e a sobrecarga de uma espaçonave. Em seguida, colocamos as plantas em um clinostato, o que elimina os efeitos da atração gravitacional no seu crescimento. Ou seja, podemos enganar nossas plantas, criando para elas condições que praticamente não diferem das do voo espacial", explica Gross.
Um novo tipo de estufa para fornecer ervas e verduras frescas aos cosmonautas russos
© Foto / Elena Librik
Gross enfatiza que a estufa também seria adequada para missões de longo alcance, como a construção de uma base na Lua ou uma missão a Marte.
"Originalmente, construímo-lo precisamente para esse fim e as nossas instalações de testes permitem-nos simular condições de voo até para Marte", confirma o investigador.
Esta estufa tem vida útil?
O analista explica que esses aparelhos poderão funcionar por muito tempo e, se algo quebrar, os cosmonautas poderão consertar facilmente.
"O projeto da estufa é muito simples e não requer conhecimentos especiais de reparos", afirma.
Segundo ele, a principal singularidade do desenvolvimento é que antes, no âmbito de uma única estufa, ninguém havia combinado tantos experimentos ao mesmo tempo (com radiação, campo eletromagnético, gravidade e outros).
"E esse é a nossa principal distinção", resume Gross.