Os citas eram um antigo povo nômade que dominava a estepe pôntico-cáspia do norte do mar Negro até o leste do mar Cáspio entre os séculos VIII e III a.C. Eles deixaram muitas evidências arqueológicas em vários países, inclusive na Rússia e Ucrânia, escreve Phys.org.
Nos últimos anos a pesquisa científica tem mostrado que os citas não eram um grupo uniforme, mas consistiam de uma população diversa, multiétnica e com diferentes origens geográficas.
Uma equipe internacional liderada pela Universidade de Basileia e a Universidade de Zurique descobriu mais pormenores sobre o este povo nômade. No estudo publicado na revista PLOS One, eles fornecem informações detalhadas sobre as dietas de grupos populacionais durante a era cita.
A equipe de pesquisa liderada por Jaruschka Pecnik e pela doutora Shevan Wilkin examinou o cálculo dentário – ou seja, a placa dental mineralizada – de 28 indivíduos encontrados nos locais de Bilsk, na Ucrânia, e Mamai-Gora, situado na região russa de Zaporozhie. O cálculo dentário atua como um arquivo biológico da dieta de um indivíduo, uma vez que retém vestígios minúsculos dos alimentos consumidos.
Usando a análise paleoproteômica, um método que identifica proteínas preservadas, os pesquisadores foram capazes de determinar, pela primeira vez, os produtos lácteos de que animais as comunidades citas realmente consumiam e de qual espécie derivavam.
Foram encontradas em seis indivíduos proteínas que indicam o consumo de leite e produtos lácteos processados provenientes de ruminantes como bovinos, ovinos e caprinos. Em um caso, eles também conseguiram detectar leite de égua. O consumo de leite de égua pelos citas tinha sido previamente suspeitado principalmente dos textos históricos, mas não tinha sido provado diretamente.