"É bom que, depois do abate do bombardeiro russo por um caça turco no ano passado, os países se estejam aproximando de novo. Ao mesmo tempo, não penso que as relações entre eles possam tornar-se tão próximas que sejam capazes de criar uma alternativa à parceria da OTAN. A Turquia é um parceiro importante da OTAN e deve permanecer como tal", disse o ministro em entrevista ao jornal alemão Bild.
As relações entre Moscou e Ancara têm estado em crise desde 24 de novembro de 2015 quando um avião russo Su-24 foi derrubado por um caça turco em espaço aéreo sírio. A Turquia alegou ter abatido a aeronave russa por esta ter violado o espaço aéreo turco. Tanto o Estado-Maior russo como o Comando de Defesa Aérea da Síria confirmaram que o bombardeiro russo nunca entrou no espaço aéreo da Turquia.
No fim de junho Erdogan enviou ao líder russo uma carta na qual pediu desculpas pelo abate do Su-24 e expressou condolências em relação à morte do piloto da aeronave, declarando que a Turquia não quis deteriorar as relações com a Rússia.
