A plataforma sino-africana, estabelecida ainda em 2000, alberga cúpulas de alto nível a cada três anos e tem contribuído imensamente para o estreitamento dos laços entre as duas partes. Assim, assegura o Ministério do Comércio da China, o balanço comercial que era de apenas 10 bilhões de dólares há 18 anos, no ano passado atingiu o patamar de 170 bilhões, ou seja, cresceu 17 vezes.
Política neocolonialista?
Desde a própria criação do FOCAC, em 2000, e subsequente aumento drástico da cooperação China-África, discussões e críticas sobre "neocolonialismo" surgiram, de fato, da mesma forma como acontece com quase todas as regiões onde Pequim se engaja. Porém, a interlocutora da Sputnik acredita que essa narrativa é simplificada demais.
"A meu ver a questão neocolonialista é demasiado reducionista, em particular nesta fase mais recente das relações China-África. A questão de a China ser ou não apenas mais uma potência neocolonialista apenas interessada em explorar o continente em proveito próprio tem alimentado muitas discussões nos círculos políticos, mediáticos e acadêmicos desde a criação do FOCAC em 2000, originando as críticas mais acérrimas do Ocidente, mas também de alguns sectores africanos (sociedade civil e políticos)", manifesta a pesquisadora.
Entretanto, sublinha a professora Alves, mesmo tendo o foco nos recursos naturais africanos, particularmente petróleo e minérios, em mero início do fórum, hoje em dia a "estratégia de engajamento da China na África mudou substancialmente".
Nesse sentido, frisa a professora Alves, um projeto neocolonialista já parece ser uma "questão ultrapassada", primeiramente porque Pequim se vê cada vez mais obrigada a satisfazer as necessidades exigidas por seus parceiros africanos que, claramente, já não aceitariam uma aliança unilateral.
"Não quero dizer com isto que não persistam aspectos neocolonialistas no relacionamento, todavia estes constituem cada vez mais uma minoria e derivam da multiplicidade de atores chineses no continente, da dificuldade do governo chinês em controlar as suas ações e dos fracos quadros regulatórios e institucionais no lado africano", adverte a especialista.
Ao mesmo tempo, professora Alves adverte que não se trata de uma motivação chinesa "inteiramente altruísta", pois a aposta na África "resulta também nas evidentes complementaridades que beneficiam a China economicamente".
Mas haveria dependência econômica?
Aliás, nos círculos acadêmicos o debate neocolonialista já há muito foi substituído por outro, observa a interlocutora da Sputnik. Trata-se, nomeadamente, da questão se "o modelo de desenvolvimento chinês é de fato aplicável ao continente africano" e se esta cooperação florescente "conduzirá à emancipação da África".
Uma das razões principais dessa crítica é o caráter creditório dos projetos chineses na África. Alguns especialistas chamam até de "armadilhas de dívida", assegurando que em longo prazo a África vai encarar riscos muito sérios de endividamento perante Pequim, especialmente se não conseguir administrar as finanças alocadas de modo eficiente.
"A questão da armadilha da dívida tem sido a principal crítica discutida na mídia nas vésperas deste FOCAC", diz a acadêmica. "O elevado nível da dívida africana no presente constitui de fato uma preocupação séria e realista, mas julgo ser importante dar um passo atrás para melhor apreciar o quadro geral. Apesar da dívida africana à China ter aumentado substancialmente na última década (em US$ 125 bilhões entre 2000 e 2017), Pequim está longe de ser o principal credor do passivo africano que está, aliás, distribuído entre diversos credores, isto é, governos, agências multilaterais de desenvolvimento, credores privados — ocidentais, da Rússia e do Oriente Médio", argumenta a professora Alves.
Assim, hoje em dia, detalha a especialista, existem apenas três países cujo grosso do passivo é devido à China e que se encontram "em situação de alto risco", nomeadamente a República do Congo, Djibuti e Zâmbia.
"Convém, todavia, não esquecer que grande parte das dúvidas que agora se levantam em relação à capacidade da África de pagar aos seus credores deriva não necessariamente da concessão de novos créditos, mas da contração do preço das commodities desde 2014, uma vez que estas representam o grosso do rendimento de muitos Estados africanos", observa.
"Acusar a China de estar a dar corda à África para se afundar em mais um ciclo de crise de dívidas, é a meu ver demasiado simplista. O risco existe, de fato, mas a responsabilidade é partilhada", confessa a professora Alves.
Para ela, é precisamente o financiamento chinês que pode ajudar o continente a construir as infraestruturas necessárias, as que de fato contribuam no futuro para a diversificação destas economias e as "libertam da volatilidade dos ciclos das commodities".
Luanda e Pequim
No contexto do desbravamento chinês do continente africano, Angola segue encabeçando a lista dos parceiros, batendo recordes de financiamento. A professora Alves, que em 2012 também foi a coeditora do livro "China em Angola: Casamento de Conveniência", explica ao que se deve o fenômeno.
"A relação estreita entre Luanda e Pequim explica-se, sobretudo, pelas complementaridades geradas em torno do petróleo. No final da Guerra Civil (2002), Angola tinha petróleo em abundância, mas necessitava de capital para iniciar a reconstrução do país. A China tinha o capital necessário e estava à procura de novas fontes de petróleo para responder à crescente demanda doméstica. A parceria se consolidou em torno desta convergência, que conduziu a uma interdependência crescente, Angola passou a ser um dos principais fornecedores de petróleo à China, e a China se tornou o principal fornecedor de infraestruturas a Angola", relembra a investigadora.
Porém, adverte ela, esta dinâmica também tem suas peculiaridades que às vezes atrapalham a interação das duas nações.
"Apesar de frutífera para ambos, a parceria tem sofrido altos e baixos, sempre em torno de divergências relacionadas ao petróleo — por exemplo, no caso da refinaria do Lobito em 2007, da participação da Sinopec na indústria petrolífera angolana em 2009 e 2011", conta.
"Esta dinâmica não parece ter sido alterada com a chegada ao poder do presidente João Lourenço, apesar da retórica de diversificação da parceria. Todavia e ainda cedo para avaliar", conclui.
Só China?
Entretanto, seria injusto opinar que Pequim seja única "varinha mágica" que possa ajudar África a crescer. Evidentemente, existem demais plataformas, como é o caso do recém-iniciado formato dos BRICS+, por exemplo. Tendo sido introduzido pela China em Xiamen, no ano passado, neste ano na África do Sul acabou sendo "porta" para nove outros países africanos na discussão.
"Julgo que a fórmula BRICS+ apresenta algumas vantagens para os países africanos envolvidos na medida em que lhes faculta acesso facilitado a recursos significativos provindos de vários parceiros, mas, sobretudo, da China. Além dos benefícios econômicos, esta iniciativa confere-lhes também algum capital politico adicional que poderá ser útil na prossecução dos seus objetivos com os vários parceiros", diz professora Alves.
Além disso, é bem óbvio que a crescente influência chinesa provavelmente gerará interesse maior por parte dos países ocidentais, como os EUA ou União Europeia, aos quais não agrada nada o aumento da presença chinesa no mundo.
Contudo, destaca a dinâmica negativa que tocou, particularmente, a dinâmica das relações entre os EUA e a África na administração Trump.
"Com a chegada de Trump ao poder nos EUA, houve, todavia, um declínio evidente do interesse americano em África e diria até um desencanto na parte africana depois de Trump ter usado um termo depreciativo para descrever o continente", explica a especialista.
"No entanto, uma consequência positiva para África, derivada da administração Trump, será o renovado interesse no comércio com África em resultado da guerra comercial com os EUA — como provam algumas das medidas anunciadas por Xi Jinping ontem. […] Apesar de a China ser desde 2009 o maior parceiro comercial de África, a União Europeia no seu conjunto é ainda responsável pelo grosso do comércio com o continente, e juntamente com os EUA constituem ainda os maiores investidores em África", assegura.
