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Astrônomos identificam estrela companheira que pode explicar poeira em sistema a 70 anos-luz

© ESO/L. CalçadaPoeira exozodiacal representada em ilustração artística como uma névoa branca brilhante acima do horizonte de um hipotético planeta habitável orbitando outra estrela
Poeira exozodiacal representada em ilustração artística como uma névoa branca brilhante acima do horizonte de um hipotético planeta habitável orbitando outra estrela - Sputnik Brasil, 1920, 03.12.2025
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A presença de poeira extremamente quente em torno da estrela Kappa Tucanae A, a cerca de 70 anos-luz da Terra, tem intrigado cientistas há anos. Essas partículas, que atingem mais de 538 °C, deveriam evaporar ou ser dispersas pela radiação intensa, mas isso não acontece.
Agora, uma equipe da Universidade do Arizona afirma ter encontrado a pista decisiva: uma estrela companheira que atravessa exatamente a região onde essa poeira persiste.

"Se vemos poeira em tais quantidades, ela precisa ser reposta rapidamente ou deve existir algum mecanismo que prolongue sua vida", explicou o líder do estudo, Thomas Stuber, do Observatório Steward.

A descoberta, publicada no Astronomical Journal, representa a detecção de maior contraste já obtida pelo instrumento MATISSE, do Observatório Europeu do Sul. Segundo os cientistas, a presença dessa estrela secundária pode finalmente ajudar a explicar a origem da chamada poeira exozodiacal quente, um fenômeno que atrapalha a busca por planetas parecidos com a Terra.
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Como esse material cria "vazamentos coronográficos", ele pode mascarar sinais de mundos habitáveis — um desafio para missões como o futuro Habitable Worlds Observatory, previsto para os anos 2040.
As observações, feitas entre 2022 e 2024 com técnicas de interferometria, revelaram que a companheira de Kappa Tucanae A segue uma órbita altamente excêntrica, aproximando-se até 0,3 unidade astronômica da estrela principal. Essa trajetória extrema a faz cruzar repetidamente a região rica em poeira.

praticamente impossível que essa companheira não esteja ligada à produção dessa poeira", afirmou o astrônomo Steve Ertel, coautor do estudo.

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Para os pesquisadores, o sistema deixa de ser apenas enigmático para se tornar um verdadeiro laboratório natural.
O trabalho também destaca a longa tradição do Observatório Steward em pesquisas de interferometria e poeira exozodiacal. O Large Binocular Telescope Interferometer (LBTI) foi essencial para estudos anteriores e formou especialistas hoje envolvidos no desenvolvimento de instrumentos ainda mais sensíveis na Europa.
Steve Ertel, que recebeu financiamento da NASA para expandir essas investigações, ressaltou ainda que o Observatório Steward se estabeleceu como líder global nesse tipo de pesquisa, que é crucial para a obtenção de imagens de exoplanetas semelhantes à Terra.
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