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Cientistas quebram antigos cristais de sal para desvendar segredos do ar de 1,4 bilhão de anos

© telegram SputnikBrasil / Acessar o banco de imagensFundo do oceano se parte na costa do Canadá e revela placa tectônica se rompendo ativamente
Fundo do oceano se parte na costa do Canadá e revela placa tectônica se rompendo ativamente - Sputnik Brasil, 1920, 26.12.2025
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Cientistas americanos obtiveram dados diretos sobre a composição da atmosfera da Terra de 1,4 bilhão de anos atrás, analisando bolhas microscópicas de ar seladas em cristais de sal-gema.
Estes resultados ampliam significativamente a nossa compreensão da evolução da atmosfera e das condições em que a vida complexa no planeta pode ter-se desenvolvido, diz o artigo na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Mais de um bilhão de anos atrás, em uma bacia rasa do que hoje é o norte de Ontário, um lago subtropical muito parecido com o atual Vale da Morte evaporou sob o calor do Sol, deixando cristais de sal de rocha halita. Estes cristais, escondidos nos sedimentos, estiveram isolados durante 1,4 bilhão de anos, avança Phys.org.
Os pesquisadores foram capazes de medir diretamente o teor de oxigênio e dióxido de carbono nesta atmosfera antiga. Segundo mostrou a análise, o nível de oxigênio era cerca de 3,7% do corrente – valor inesperadamente alto para o chamado Mesoproterozoico, uma era que os geólogos às vezes chamam de "um bilhão de anos chato" devido a mudanças evolutivas lentas.
"É uma sensação incrível – abrir uma amostra de ar que é mais de um bilhão de anos mais velho do que os dinossauros", observou o autor principal do estudo, Justin Park.
Ainda mais surpreendentes foram os dados de dióxido de carbono: sua concentração era cerca de dez vezes maior do que hoje. De acordo com os cientistas, isso ajudou a compensar o Sol mais fraco naquele momento e manter um clima relativamente ameno sem glaciações globais.
"As medições obtidas de CO₂ anteriormente eram simplesmente indisponíveis. Isto não é um modelo e não é uma avaliação indireta, mas amostras reais de ar antigo", enfatizou o chefe do estudo, professor Morgan Schaller.
Surge uma pergunta óbvia: se o oxigênio era suficiente para a existência de organismos complexos, por que os animais apareceram muito mais tarde? Os autores assumem que a amostra estudada pode refletir um breve aumento de oxigênio, em vez de um estado estável da atmosfera.
Mesmo que seja apenas um instante na escala de tempo geológico, tais dados são críticos. Eles ajudam a entender como a atmosfera da Terra foi formada e quais condições no final tornaram possível o surgimento de vida complexa, explicou Park.
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