O Liaoning pode transportar 40 aeronaves, mas operar com um sistema de decolagem curto e de recuperação em vez de uma catapulta significa que boa parte de suas forças aéreas são aeronaves de asas rotativas: helicópteros. Ele carrega apenas 26 dos caças Shenyang J-15 baseados no porta-aviões das Forças Armadas da China. Quando o Type 001A, agora em seu segundo estágio de testes no mar, começar as patrulhas ativas nos próximos meses, ele não terá suficientes J-15s para formar um esquadrão completo: de acordo com o PLA Daily, o serviço tem apenas 40 dos jatos.
Os motores e o peso avantajado do J-15 limitam severamente sua capacidade de operar de forma eficaz: com 17,5 toneladas de peso vazio, ele é melhor para porta-aviões. O F-18 da Marinha dos EUA, em comparação, pesa apenas 14,5 toneladas.
O exército chinês provavelmente instalará um sistema de lançamento de catapultas. O projeto já está em andamento, de acordo com fotos vazadas da empreitada. A Marinha dos EUA usou catapultas durante décadas, juntamente com o porta-aviões francês, o Charles de Gaulle. As catapultas lançam o avião para a frente rapidamente, com seus motores já em velocidade máxima, o que permite obter uma maior velocidade de decolagem e, portanto, transportar mais armamentos e combustível.
Porta-aviões chinês Liaoning
Um "novo caça baseado para substituir o J-15" está sendo desenvolvido, disse o general Zhang Honghe, vice-chefe da Força Aérea em julho.
A Sputnik debateu o assunto com o especialista militar russo Vassily Kashin na época. Ele disse não acreditar no desenvolvimento do novo avião em um futuro próximo. Para Kashin, o J-15 recebeu várias atualizações recentemente e deve continuar a servir como a espinha dorsal da força aérea chinesa pelo menos até os primeiros anos da década de 2020.
"Anos atrás, os chineses decidiram poupar dinheiro e, em vez de comprarem vários Su-33 da Rússia para sua subsequente produção de licenças na China, optaram por um protótipo do Su-33 na Ucrânia", disse o Kashin. O Su-33 de Sukhoi começou como uma modificação do antigo Su-27 Flanker, para ser usado no próprio porta-aviões Admiral Kuznetsov, da Marinha russa, um navio irmão do Liaoning com a mesma rampa de lançamento.
"Como resultado, o desenvolvimento do J-15 levou mais tempo e mais dinheiro do que o esperado, e os primeiros aviões mostraram-se menos confiáveis", destacou Kashin. "Ao gastar um pouco mais de tempo e dinheiro, os chineses aparentemente resolverão os problemas que têm agora e terão um caça razoavelmente confiável e poderoso."