Em entrevista à Black Entertainment Television (BET), o democrata vangloriou-se de ter nomeado pessoas negras no seu governo, mas quando chegou a hora de falar do chefe do Pentágono, hesitou e ligou Austin à cor da sua pele.
"Tem a ver com tratar as pessoas com dignidade. […] Por exemplo, vejam as críticas que estou recebendo porque nomeei um… secretário de Defesa… o homem negro […]", disse Biden.
O vídeo viralizou nas redes sociais e na mídia, em um momento em que Biden é questionado sobre suas capacidades mentais e físicas para competir na corrida presidencial. No dia 27 de junho, teve um desempenho desastroso em um debate contra Donald Trump, no qual ele apareceu errático e confuso em diversas ocasiões.
Depois dessa atuação na televisão nacional, o presidente norte-americano participou de alguns eventos públicos e entrevistas, cometendo erros que iam desde confundir Vladimir Zelensky, do regime ucraniano, com Vladimir Putin até chamar a sua vice-presidente, Kamala Harris, de Trump.
Esses erros aumentaram as tensões dentro do Partido Democrata, onde há vozes que apelam para que Biden renuncie à nomeação presidencial e deixe outra pessoa competir contra o candidato republicano.
A forma como Joe Biden se referiu a Lloyd Austin levou uma porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, a comentar o assunto, dizendo que o secretário de Defesa "tem absoluta confiança no presidente".
O jornalista norte-americano Andy Ngo destacou o fato de o presidente ter "esquecido" o nome do chefe do Pentágono precisamente em uma entrevista a um meio de comunicação focado no público negro. Segundo ele, a conversa com Biden teve como objetivo "cortejar os eleitores afro-americanos".
"Isso não é apenas um deslize, é um padrão preocupante que a mídia tem amplamente ignorado. Temos um presidente que não se lembra dos nomes dos membros do seu próprio gabinete", escreveu o especialista em marketing político Joel Roberts na rede social X (antigo Twitter).