Espanha renuncia aos F-35 dos EUA: razões e consequências de uma 'decisão muito acertada'

O governo espanhol descartou a aquisição de caças F-35B de fabricação norte-americana para renovar a frota aérea da Marinha, confirmou o Ministério da Defesa a diversos veículos de comunicação espanhóis. O dinheiro é insuficiente e o governo está optando por investir em opções europeias.

O país ibérico havia orçado até € 6,25 bilhões (mais de R$ 39,7 bilhões) para sua aquisição em 2023, apesar da névoa de dúvidas que cerca esse sistema de armas há anos, o projeto de desenvolvimento mais caro da história da indústria militar norte-americana. O investimento adicional de € 10,4 bilhões (cerca de R$ 66,6 bilhões) em defesa anunciado por Pedro Sánchez em abril não deixa espaço para uma compra que absorveria os gastos militares em um momento em que o plano de rearmamento da União Europeia (UE) também prevê o favorecimento do investimento em armas de fabricação europeia.

Por outro lado, em um contexto dominado pela tensão nas relações atuais entre a UE e os EUA devido a acordos tarifários, a dependência da tecnologia que caracteriza esses caças fabricados pela Lockheed Martin suscita preocupações. Se considerarem apropriado, os EUA poderiam "desligar" as aeronaves à vontade, dada a exclusividade de seu software aviônico.

O Ministério da Defesa iniciou os contatos iniciais há vários anos para encontrar um substituto para a frota de caças Harrier AV8B da Marinha, operando no porta-aviões anfíbio Juan Carlos I, cuja vida útil termina em 2030. Assim como os F-18 da Força Aérea, essas aeronaves estão em serviço há quatro décadas.

Mas o plano do governo espanhol de investir 85% do aumento adicional nos gastos militares em 2025 em equipamentos fabricados na UE prejudica a possibilidade de estabelecer um sistema de armas dos EUA como elemento-chave da aviação de combate espanhola. Além disso, a decisão contrasta com a intenção declarada de Bruxelas de investir € 600 bilhões (aproximadamente R$ 3,8 trilhões) nos EUA, principalmente na aquisição de armas, conforme anunciado por Donald Trump.

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Isso atende a necessidades estratégicas?

A Espanha precisa urgentemente renovar sua frota de aeronaves de combate. Seus caças F-18, alocados nas bases aéreas de Zaragoza e Gando (Gran Canaria), estão operacionais desde 1987. Os Harrier AV8Bs da aviação naval são ainda mais antigos. Os F-35Bs, com decolagem curta e pouso vertical (STOVL), foram considerados como substitutos para estes últimos.

"A Espanha precisa de aeronaves de quinta geração porque Marrocos e Argélia já as possuem [F-35 e Su-57]. A Espanha tem os obsoletos F-18 de quarta geração. E na aviação embarcada os Harriers não são mais fabricados. O único avião capaz de decolagem vertical é o F-35B. Se não for adquirido, a Espanha ficará sem aeronaves embarcadas por muitos anos, ou com Harriers muito difíceis de manter, ou quase impossíveis", disse à Sputnik o historiador e analista do Instituto Espanhol de Geopolítica José Manjón.

"Dados os riscos que o Marrocos representa para a segurança espanhola, é necessário ter caças de quinta geração. No entanto, como os EUA e a França são aliados do Marrocos, a Espanha provavelmente não poderia usar os F-35 ou os Rafale, o que demonstra o valor nulo para a Espanha de sua presença na Organização do Tratado do Atlântico Norte [OTAN], à qual, no entanto, tem que sacrificar proporções cada vez maiores de seu orçamento", enfatiza.

A Espanha se encontra em uma posição geoestratégica enfraquecida diante dos desafios do flanco sul da OTAN, que Washington prefere abordar priorizando outros parceiros. "Para a OTAN, a parte sul do Estreito [de Gibraltar] é coberta pelo Marrocos. E a parte norte pelos britânicos em Gibraltar. A Espanha é um hóspede indesejado e, portanto, não deve ser muito forte", lamenta Manjón.

Um porta-aviões sem aviões?

Em poucos anos, a Espanha poderá se encontrar em uma situação paradoxal em que seu único porta-aviões, o Juan Carlos I, não terá aviões capazes de operar a bordo e ficará apenas com helicópteros, uma vez que os Harrier AV8Bs sejam aposentados.

"A Espanha não tem um porta-aviões, mas sim um navio de assalto anfíbio com aeronaves embarcadas que não pode receber aviões além dos de decolagem vertical", diz Manjón, que aponta os riscos estratégicos para Madri de operar tanto o F-35 quanto um hipotético substituto francês (o Rafale), caso o projeto de construção de um porta-aviões convencional finalmente se concretize, aspecto que a empresa Navantia já estuda.

Na opinião de Juan Antonio Aguilar, diretor do Instituto Espanhol de Geopolítica, construir um porta-aviões seria um "desperdício absoluto". "Para quê?", pergunta ele em entrevista à Sputnik. "Do ponto de vista estratégico, o inimigo potencial está bem à nossa porta: Marrocos. Não precisamos de um deslocamento de força ou projeção de força que precise de porta-aviões, a menos que, como no caso do Juan Carlos I, isso signifique simplesmente colocar mais uma arma a serviço da OTAN."

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Os riscos do F-35

O desenvolvimento do programa F-35 foi o projeto mais caro da história do complexo militar-industrial dos EUA, custando cerca de US$ 2 trilhões (cerca de R$ 10,9 trilhões). As constantes falhas técnicas e modificações, combinadas com a inflação dos últimos anos, acabaram adicionando "um estouro de 70% em relação ao orçamento inicial", lembra Aguilar.

O custo por unidade do F-35 disparou após a estimativa inicial de cerca de US$ 50 milhões (mais de R$ 273,6 milhões) para a versão mais barata. "O que interessa à Espanha, o F-35B de decolagem vertical, está sendo vendido por US$ 110 milhões [cerca de R$ 602,1 milhões], segundo dados de 2023. Possivelmente está mais caro agora", afirma.

"O custo por hora de voo era projetado em US$ 25.000 [R$ 136.820], e agora é de US$ 36.000 [R$ 197.020]. E a isso devemos adicionar o monopólio tecnológico, porque a dependência seria total da Lockheed Martin. Se o que se quer é eliminar a dependência tecnológica total dos EUA com um software muito exclusivo e que, além disso, poderia ser desconectado ao capricho de Washington, é preciso buscar outros tipos de fornecedores", sustenta Aguilar, que enfatiza que a manobrabilidade do F-35 não é muito melhor que a do F-16.

Possíveis substitutos

Aguardando até 2040 a conclusão do desenvolvimento do novo avião de combate europeu (FCAS), a Espanha optará pelo caça europeu Eurofighter Typhoon e, possivelmente, pelo francês Dassault Rafale. Os caças suecos Saab JAS 39 Gripen não estão sendo considerados.

"Fala-se do Rafale; seria uma opção mais barata, mas são aeronaves de quarta geração e fracassaram em combate contra os J-10 chineses do Paquistão na Índia", lembra Manjón.

"O custo por hora de voo e manutenção do Rafale é de € 16.500 [R$ 104.954], em comparação com € 18.000 [R$ 114.496] do Eurofighter, € 12.000 [R$ 76.330] do Su-57 russo ou € 25.000 [R$ 159.022] do J-20 chinês", observa Aguilar, que lamenta que a estrutura euro-atlântica exclusiva impossibilite o desenvolvimento de opções externas. O problema subjacente é a negligência com as reais necessidades da Espanha. "Um estudo adequado deve ser realizado com base nas necessidades estratégicas da Espanha. Não as da OTAN, mas as da Espanha."

"Não há dinheiro para um programa tão caro, que não garante nenhum tipo de soberania tecnológica e não apoia a indústria europeia. Portanto, acho muito positivo e uma decisão muito acertada não implementar este projeto. Do ponto de vista econômico, tem sido uma farsa; do ponto de vista operacional, não há garantia de nada; e do ponto de vista geoestratégico, representa uma dependência absoluta de uma empresa norte-americana", conclui Aguilar.

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