A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) dos EUA anunciou mudanças significativas no programa Artemis. Os ajustes ocorrem em meio a atrasos acumulados. A Artemis II enfrentou um vazamento de hidrogênio líquido em fevereiro e novos problemas no segundo ensaio geral, empurrando o lançamento para, no mínimo, 1º de abril. Esses intervalos longos entre missões dificultam a evolução dos sistemas e fazem com que falhas recorrentes persistam.
O veículo de transporte sobre esteiras 2 da NASA, que carrega o foguete Artemis II SLS com a espaçonave Orion, chega ao Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, para solucionar problemas no fluxo de hélio para o estágio superior do foguete, o estágio de propulsão criogênica intermediário, 25 de fevereiro de 2026
© Foto / NASA/Cory Huston
Em paralelo, a NASA tem enfrentado desafios internos, como a perda de mais de 4.000 funcionários em 2025 — 20% de todo o pessoal da agência, que pressionam ainda mais o programa. O novo administrador, Jared Isaacman, reconheceu publicamente que o ritmo lento das últimas décadas não é mais sustentável.
Parte da estratégia de recuperação das atividades, no entanto, envolve padronizar o estágio superior do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS, na sigla em inglês), responsável por impulsionar a Orion rumo à Lua. Segundo o portal Science Alert, porém, a reformulação do programa não representa o "cancelamento" da Artemis III, como sugeriram algumas interpretações precipitadas.
A Artemis III enviará astronautas à órbita terrestre baixa para testar sistemas essenciais de suporte à vida, propulsão e comunicação. A missão também deverá realizar encontros e acoplamentos com os módulos de pouso lunar desenvolvidos por SpaceX e Blue Origin, além de avaliar os novos trajes espaciais da Axiom Space.
Esse redesenho reduz riscos e aumenta as chances de sucesso do pouso tripulado em 2028. A NASA planeja ainda realizar dois pousos lunares no mesmo ano e, depois disso, manter uma cadência anual — um ritmo reminiscentemente ambicioso, comparável ao do programa Apollo.
A Axiom Space e a KBR concluíram com sucesso o primeiro teste térmico a vácuo não tripulado da Unidade de Mobilidade Extraveicular Axiom (AxEMU, na sigla em inglês), projetada para dar suporte a astronautas durante a missão Artemis III
© Foto / Courtesy of KBR & Axiom Space
Um ponto ausente no anúncio foi o Lunar Gateway, a futura estação lunar que deveria integrar as missões posteriores, incluindo a Artemis IV. O silêncio gerou dúvidas sobre o papel da plataforma na nova arquitetura do programa.
O Gateway é particularmente relevante para o Canadá, responsável pelo Canadarm3, um braço robótico avançado que representa uma contribuição bilionária ao Artemis. À medida que a NASA redefine as próximas missões, permanece a expectativa de que o Gateway — e o Canadarm3 — continuem parte central da estratégia lunar.