Astrônomos identificam estrela de sistema binário exibindo sinais inéditos de canibalismo planetário
© Foto / Robert Lea (created with Canva)
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A descoberta de que uma das estrelas do sistema HD 81809 exibe excesso de metais e lítio revelou um raro caso de canibalismo estelar: evidências indicam que HD 81809B engoliu ao menos um planeta gigante, desafiando o padrão químico esperado para estrelas binárias "irmãs".
Astrônomos identificaram no sistema binário HD 81809 uma diferença química inesperada entre suas duas estrelas, algo raro porque astros "irmãos" deveriam compartilhar a mesma composição por nascerem da mesma nuvem de gás. A anomalia chamou atenção por indicar que uma das estrelas pode ter passado por um evento extremo.
A estrela secundária, HD 81809B, apresenta uma concentração muito maior de metais do que sua companheira HD 81809A. Essa discrepância levou os pesquisadores a investigar possíveis causas, já que diferenças naturais entre estrelas binárias costumam ser pequenas e não explicariam o padrão observado.
A equipe concluiu que o enriquecimento metálico de HD 81809B é compatível com a ingestão de um planeta de grande porte, o que equivaleria entre 50 e 75 vezes a massa da Terra. Segundo o líder do estudo, Nuno Moedas, trata‑se do primeiro sistema binário conhecido com uma diferença química tão marcante.
Moedas explicou, segundo um portal especializado, que havia apenas duas hipóteses: as estrelas não seriam "irmãs verdadeiras", tendo se formado em nuvens distintas, ou HD 81809B teria engolido um planeta. A presença anormalmente alta de lítio na estrela, porém, elimina a primeira hipótese e reforça a segunda, já que o elemento se destrói rapidamente no interior estelar.
A equipe acredita que interações gravitacionais entre as duas estrelas podem ter desestabilizado a órbita do planeta, fazendo-o cair na superfície de HD 81809B. Ainda não se sabe quantos mundos foram consumidos, mas a quantidade de material sugere que até três planetas massivos podem ter sido engolidos há alguns milhões de anos.
Os processos internos da estrela já apagaram parte das evidências, dificultando a reconstrução do evento. Mesmo assim, os cientistas consideram a possibilidade de obter pistas adicionais a partir de um disco de detritos detectado no sistema, que pode conter restos do planeta destruído.
Moedas ressalta que ainda há muito a investigar. A localização exata do disco e sua composição permanecem incertas, e os instrumentos atuais não permitem estudá-lo em detalhe. O sistema HD 81809 deverá ser revisitado em futuras observações para esclarecer como ocorreu esse raro caso de canibalismo planetário.
