Vênus pode ter abrigado oceanos antes de se tornar um mundo hostil, aponta estudo (IMAGENS)
© Foto / NASA/JPL
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Vestígios geológicos recém‑identificados sugerem que Vênus pode ter abrigado vastos oceanos antes de se transformar no mundo hostil que conhecemos hoje. Padrões poligonais, canais gigantescos e possíveis depósitos de sal reforçam a hipótese de mares antigos, que futuras missões da ESA e da NASA poderão confirmar.
Vênus e Terra são mundos de composição semelhante, mas destinos opostos se pensarmos que, enquanto a Terra é úmida e cheia de vida, Vênus se tornou um ambiente infernal, com calor extremo, pressão esmagadora e nuvens tóxicas. A dúvida científica sempre foi se o planeta vizinho já teve condições mais amenas, talvez até oceanos.
Ao se afastar de Vênus em fevereiro de 1974, a sonda Mariner 10 da NASA capturou esta imagem aparentemente pacífica do planeta. Mas, ao contrário de sua aparência serena, Vênus é um mundo de calor intenso, pressão atmosférica esmagadora e nuvens de ácido corrosivo
© Foto / NASA/JPL-Caltech
Um novo estudo sugere que sim. Publicado na Earth & Planetary Science Letters, ele afirma que a superfície venusiana pode preservar marcas geológicas de antigos mares. A hipótese baseia‑se em dados da missão Magellan, que mapeou o planeta nos anos 1990 e revelou uma paisagem dominada por vulcanismo.
Os pesquisadores propõem que parte dessas estruturas, antes atribuídas à atividade vulcânica, pode ter origem marinha. Terrenos com padrões poligonais seriam semelhantes a fraturas em sedimentos argilosos compactados no fundo do mar terrestre, indicando antigas camadas de lama soterradas.
Outra evidência seriam os canali, canais gigantescos tradicionalmente interpretados como fluxos de lava. Alguns são tão longos que desafiam explicações vulcânicas, mas se encaixam no comportamento de canais submarinos esculpidos por correntes densas que percorrem o fundo oceânico.
A terceira pista está nas cristas enrugadas das terras baixas, que poderiam recobrir espessas camadas de sal deixadas pela evaporação de oceanos venusianos — processo semelhante ao que secou o Mediterrâneo durante a Crise de Salinidade Messiniana.
Características consistentes com vias de formação marinha.
Alguns dos polígonos na superfície de Vênus, nem todos facilmente explicáveis por processos vulcânicos.
Características consistentes com vias de formação marinha.
Alguns dos polígonos na superfície de Vênus, nem todos facilmente explicáveis por processos vulcânicos.
Nenhuma dessas evidências é conclusiva isoladamente, e a hipótese permanecerá controversa até novas missões chegarem ao planeta. As missões EnVision da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) e VERITAS da NASA devem mapear Vênus com precisão inédita e testar se essas feições realmente apontam para mares antigos.
Tomadas em conjunto, porém, as pistas sugerem que Vênus pode ter abrigado vastos oceanos antes de sucumbir a um efeito estufa descontrolado.
Se isso ocorreu quando a vida já prosperava na Terra, o colapso venusiano pode oferecer lições profundas sobre o futuro climático do nosso próprio planeta e sobre a habitabilidade em outros sistemas solares.
