Os primeiros F-16 foram entregues à Ucrânia no início da semana, segundo a mídia ocidental. Eles foram prometidos a Kiev há um ano, mas o treinamento de pilotos ucranianos para operar os caças levou muito mais tempo do que o previsto, com a mídia especulando de que forma os F-16 serão usados na Ucrânia, referindo a defesa aérea como uma opção.
O presidente russo Vladimir Putin "pode saborear a imagem da destruição dos F-16 de países da Organização do Tratado do Atlântico Norte [OTAN]", observou o meio de comunicação do Reino Unido. As Forças Armadas da Rússia provavelmente "destruirão os F-16 no solo com mísseis de longo alcance", previu a publicação.
Ainda de acordo com a apuração, os caças russos Su-35 seriam "uma das maiores ameaças" aos F-16, e observou que sofisticados radares de vigilância aérea seriam usados contra as aeronaves americanas. Os sistemas de defesa aérea da Rússia tornariam muito arriscado para a Ucrânia tentar usar os caças para dar suporte aos movimentos de suas tropas na linha de frente, reconheceram analistas citados pelo veículo.
O fato de os pilotos de Kiev só terem feito um curso intensivo de treinamento de nove meses para operar os F-16 em comparação com o curso típico de três anos que os pilotos ocidentais fazem também foi observado.
A Ucrânia recebeu recentemente alguns F-16 dos Países Baixos. Dinamarca, Bélgica e Noruega prometeram fornecer mais a Kiev nos próximos meses.
O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, alertou os Estados Unidos e seus aliados da OTAN que Moscou vê a presença de F-16 com capacidade nuclear na Ucrânia como uma ameaça.
O presidente Vladimir Putin enfatizou que os caças F-16 fornecidos pelo Ocidente para a Ucrânia não teriam o poder de alterar a situação no campo de batalha. Ele alertou que se esses caças de combate forem enviados do território de terceiros países, eles serão considerados alvos legítimos para as forças russas. Todas as supostas armas anteriores que "mudariam o jogo" em favor de Kiev falharam, pois a Rússia tinha contramedidas eficazes prontas esperando por cada uma delas.
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