No dia 31 de dezembro, as autoridades da China informaram a Organização Mundial de Saúde (OMS) sobre o surto de pneumonia de origem desconhecida na cidade de Wuhan, na parte central do país (província Hubei). Especialistas detectaram o agente infeccioso da doença – novo coronavírus. A OMS reconheceu o surto como situação de emergência de dimensão internacional, atribuindo-lhe a denominação COVID-19. Com o passar dos dias, mais países declaram a presença de novos ou mais infectados no seu território. No Brasil, o primeiro caso de novo coronavírus foi confirmado em 26 de fevereiro pelo Ministério da Saúde.