Em 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin se tornou o primeiro ser humano da história a ir ao espaço e a ver a Terra a partir de centenas de quilómetros de altitude. A nave espacial de Yuri Gagarin, a Vostok 1, tinha 4,4 m de comprimento, 2,4 m de diâmetro e 4.725 kg de peso. Dentro desta nave, ele passou 108 minutos a uma altitude de 315 km, girando em torno do planeta à velocidade de cerca de 28.000 km/h. Este evento é comemorado desde então a 12 de abril como o Dia do Cosmonauta.